Abejas nativas de Chile: nuestros polinizadores esenciales

Chile es un país rico en biodiversidad, y uno de los tesoros menos conocidos pero sumamente importantes son sus abejas nativas. Con aproximadamente 424 especies descritas y solo cinco especies introducidas, las abejas nativas representan un 70% de endemismo (Montalva, 2010). Esto significa que la mayoría de estas especies no se encuentran en ninguna otra parte del mundo. Además, se estima que podría haber hasta 800 especies en total, lo que indica que aún hay mucho por descubrir sobre su biología y diversidad.

Características únicas de las abejas nativas

A diferencia de las conocidas abejas melíferas, las abejas nativas de Chile no construyen panales y son solitarias. Presentan una gran variedad de colores y tamaños, e incluso algunas pueden pasar desapercibidas como moscas. Esta diversidad de formas y colores es destacada por el biólogo de la Universidad Católica del Maule, Víctor Monzón, quien subraya que algunas abejas nativas son extremadamente pequeñas, de no más de 3 milímetros, mientras que otras, como el abejorro Bombus dahlbomii, pueden superar los tres centímetros.

Polinizadoras eficientes

Las abejas nativas cumplen una función de polinización tan o incluso más importante que las abejas melíferas introducidas. Según Monzón, algunas especies locales son más rápidas en el desplazamiento de flor en flor y otras se especializan en determinadas plantas. Además, experiencias en España han demostrado que al domesticar a las abejas nativas, estas pueden realizar una mejor labor de polinización que las melíferas.

Alimentación y producción de miel

Las abejas nativas también alimentan a sus crías con néctar y polen, creando una masa similar a la miel. Sin embargo, debido a su naturaleza solitaria, es difícil que se formen acopios de miel como ocurre con las abejas sociales. Por esta razón, se optó por traer la abeja melífera desde Europa para la producción de miel en abundancia, aunque la introducción de esta especie se remonta tanto tiempo atrás que parece que siempre hubiese vivido en Chile.

Su rol en la preservación de la naturaleza

La relación entre las abejas nativas y las plantas nativas es esencial. Muchas de estas abejas tienen estructuras que se adaptan perfectamente a ciertas especies de flores nativas, siendo dependientes entre sí. La mayoría de la flora nativa de Chile existe gracias a estas abejas, lo que permite que el ecosistema funcione de forma armónica y sostenible.

Según indican desde la ONU, las poblaciones de abejas han disminuido en todo el mundo en las últimas décadas debido a la pérdida de hábitat, las prácticas agrícolas intensivas, los cambios en los patrones climáticos y el uso excesivo de productos agroquímicos como los pesticidas. Esto, a su vez, supone una amenaza para una variedad de plantas fundamentales para el bienestar y el sustento de los seres humanos.

¡Juntos podemos ser parte de la solución! Haz crecer los bosques nativos

Es crucial proteger este círculo virtuoso del ecosistema. Plantar árboles nativos y hacer crecer los bosques nativos es fundamental para mantener esta relación simbiótica. Intervenir en estos procesos naturales puede tener un impacto ambiental global, afectando la sustentabilidad de numerosas especies. Planta tu árbol nativo en reforestemos.org y contribuye en preservar nuestras abejas nativas y, con ellas, nuestra biodiversidad y equilibrio ecológico.

¿Cuáles son las familias de abejas que existen en Chile?

Desde Chile Huerta entregan la siguiente descripción para comprenderlas mejor:

1. Colletidae que tienen lengua corta, teniendo un tamaño grande por lo que son muy llamativas (9 a 20 mm), bastante solitarias y además producen una secreción con la que cubren las paredes interiores de sus nidos aplicándolas con sus aparatos bucales (aproximadamente 35% del total en Chile).
2. Apidae en donde está la abeja melífera o doméstica que es de lengua larga aunque justamente esta especie no es nativa (aproximadamente 20% del total en Chile).
3. Megachilidae en donde está el resto de abejas de lengua larga y tienen distintos tamaños (5 a 20 mm), viviendo de forma solitaria, con cuerpo robusto y aplastado, además de cabeza grande y ancha (aproximadamente 15% del total en Chile).
4. Andrenidae que es de lengua corta y que en su mayoría viven en zonas templadas o áridas, siendo pequeñas en tamaño (2 a 9 mm) y con escopas en los segmentos basales de la pata además de la tibia siendo una de las especies más diversas que habita en Chile (aproximadamente 15% del total en Chile).
5. Halictidae que son de lengua corta, siendo de tamaño medio (4 a 10 mm), algunas con colores metálicos brillantes (verdes, azules o con bandas de color rojo), siendo algunas incluso atraídas por el sudor (aproximadamente 15% del total en Chile).