Digüeñes, la joya endémica de nuestro país

Conocidos comúnmente como digüeñes, pero también nombrados como «Pan de Indio», «Llao Llao» o «Pinatras», son hongos parasitarios no agresivos del sur de Chile, pertenecientes al género Cyttarias y representados en el país por siete especies.

Es la especie de Cyttaria más grande presente en Chile y Argentina, llegando a medir hasta 12 cm. Tiene forma de riñón, un color anaranjado intenso y «orificios» (apotecios) más separados entre sí. Suele crecer en hileras sobre ramas de Roble de Santiago, Hualo y Hualle. Es una especie parásita que se encuentra catalogada En Peligro (EN) para las regiones de Valparaíso y Metropolitana (fuente: Museo de Historia Natural de Concepción)

«Existe una asociación obligatoria entre especies del género Cyttaria y sus hospederos, que corresponden a árboles del género Nothofagus, y que se cita como un ejemplo clásico de cofilogenia, que involucra una coevolución entre el parásito y su hospedero. En una reconstrucción co-filogenética de ambos grupos, se estima el origen de las Cyttaria hace unos 112 a 148 millones de años» señaló a Ladera Sur Viviana Salazar Vidal, investigadora de macrohongos y fundadora de la ONG Micófilos Chile.

Destacan también por ser comestibles y de alto valor nutricional, lo que los convierte en un hongo de gran valor cultural y gastronómico para el país. De hecho, según un estudio de investigadores chilenos y extranjeros, las Cyttaria pueden contener entre un 4% y 19% de su totalidad de proteína. Se trata de proteínas con aminoácidos fundamentales para las personas con dietas vegetarianas o veganas. En el mismo informe, los expertos analizaron el potencial para la salud que tienen los principios activos de los digüeñes y confirmaron que podrían ser considerados potencialmente anti cancerígenos.

Durante los meses de agosto y septiembre comienzan a crecer estas esponjas anaranjadas en los troncos de los árboles, pero es durante el último mes que alcanzan el mejor punto para su extracción.

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